Forskare i ekologisk genetik

Till skillnad från liv på land domineras livet i havet av mikroorganismer. Nära hälften av all fotosyntes på jorden utförs av marina mikroskopiska alger. De producerar det organiska material som utgör grunden för näringskedjan i haven. Bakterier spelar en viktig roll genom att bryta ner det organiska material i havet. Beräkningar visar att de står för uppemot hälften av nedbrytningen av det organiska material som algerna producerar.

— Trots att bakterierna spelar en avgörande roll för kolets kretslopp vet vi förvånansvärt lite  om hur detta sker på molekylär nivå, säger Jarone Pinhassi.

 De senaste årens genetiska studier har avslöjat en enorm biologisk mångfald bland marina bakterier. Jarone Pinhassi har själv deltagit i processen att beskriva nya arter, nu vill han fortsätta med att studera bakteriernas fysiologi och ekologi.

— Jag är särskilt intresserad av bakteriernas betydelse för kolets kretslopp. En målsättning är därför att ta reda på vilka gener och proteiner som är inblandade vid nedbrytning av organiskt material.

Nya forskningsrön visar att bakterierna inte bara är viktiga för att bryta ner kol, de kan också likt växter binda koldioxid med hjälp av solljus. Istället för klorofyll använder sig bakterierna av molekylen rodopsin. Idag vet vi lite om vilken påverkan dessa bakterier har på kolbalansen på jorden, men det är något Jarone Pinhassi vill ändra på.

— Ett viktigt delmål med min forskning är att ta reda på vilken effekt bakterier med rodopsiner har på ekosystemet.

Bakgrund

Text: Karl-Johan Börjesson