- Startsida
-
Forskning vi stödjer
-
Forskningsmiljöer
-
Starka forskningsmiljöer
- När minnet sviker
När minnet sviker
Vad händer med människors minne när de blir äldre och hur upptäcker man tidiga tecken på demens? Det är frågor som sysselsätter forskarna i Betulaprojektet som pågått sedan 1988.
När professor Lars-Göran Nilsson startade Betula-projektet vid Umeå universitet för 17 år sedan var syftet att studera hur minne och hälsa utvecklades hos människor när de blev äldre. Det är fortfarande ett av målen för projektet som numer bedrivs vid universiteten i Umeå, Stockholm, Uppsala, Antwerpen och Karolinska Institutet. Ett annat mål för forskningen är att hitta tidiga tecken på demens.
- När man idag ställer diagnosen demens så har nedbrytningen av hjärnan redan gått så långt att det inte finns någon bot. Vår tanke är att hitta de här personerna så pass tidigt att förstörelsen av nervceller inte hunnit så långt och att medicinerna då kan vara mer effektiva.
Lars-Göran Nilsson, som idag bedriver sin forskning vid Stockholms universitet, menar att både individer och samhället kan vinna mycket på det.
- Tänk bara när alla 40-talister kommer upp i demensmogen ålder - vilken belastning det innebär på sjukvårdsapparaten i Sverige och alla andra länder!
Olika redskap
För att hitta tidiga tecken på demens använder sig forskarna av minnesundersökningar, genetiska data och avbildningar av hjärnan. De tre redskapen kompletterar varandra och hjälper forskarna att avgöra vilka personer som löper en större risk för att utveckla demens.
Betulaprojektet startade för 17 år sedan med de första hälso- och minnestesterna. Nu kommer forskarna att genomföra en femte datainsamling där man kartlägger försökspersonernas minne och hälsa med hjälp av olika test.
- Det är grunden för att kunna göra jämförelser över en längre tid, säger Lars Göran Nilsson.
Ett annat av forskarnas redskap är genetiken. Forskningen går bl a ut på att hitta kandidatgener, både för det naturliga åldrandet och för demenssjukdomar.
- Sannolikt handlar det om en grupp av gener som samverkar med andra biologiska och miljömässiga faktorer.
En annan del av forskningen går ut på att avbilda hjärnan hos utvalda försökspersoner.
- Vi kommer att jämföra 30 personer som fått sämre resultat i minnestest med 30 personer som inte försämrat sina prestationer under en tioårsperiod.
En av målsättningarna för forskningen är också att försöka bestämma förutsättningarna för ett gott åldrande. Vad krävs det för att få vara frisk och aktiv, såväl fysiskt som psykiskt, genom hela livet?
Text: Peter Tillhammar
Foto på startsidan (Hjärnvävnad som drabbats av Alzheimers sjukdom):
Science Photo Library/IBL Bildbyrå
Foto på artikelsidan (Lars-Göran Nilsson): ORASIS Foto
Box 1035, 101 38 Stockholm
Fax: 08-546 44 180
Fakturaadress: FE 57, 833 83 Strömsund