Kommersialiserad själavård — med magiska inslag

Det handlar om dyrbar avkoppling, njutning, med tempererade bad, massage, rökelser och oljor. Spaindustrin har vuxit kraftigt på senare år. Trots omfattande investeringar så tjänar många anläggningar stora pengar. Spaägarna själva förklarar framgångarna med stressen i arbetslivet.

Etnologen Thomas O'Dell har på nära håll studerat spakulturen och dess roll i det man kallar upplevelseekonomin. Vad är det som lockar oss att köpa den intima tjänsten att klä oss i morgonrock och bli masserade, fast det kan kosta 3000 kronor dygnet? Han ville undersöka hur ett spabesök produceras och iscensätts. Och vilken funktion det har för den moderna människan.

- Det är en självcentrerad upplevelse. Något vi anser oss värda. Jag tror att det hänger ihop statens nedmontering. Nu ska vi investera i oss själva.

Spabesöken säljs nästan alltid med nyandliga argument. Begrepp som energiflöden och själar som får ny laddning är centrala i marknadsföringen. Spaet blir en plats för andlighet i ett sekulariserat samhälle. Ett slags andlighet till salu. Thomas O'Dell talar om kommersialiserad själavård med inslag av magi.

Unga kvinnor gör grovarbetet

- De har kommit in yrket med en dröm om att hjälpa människor, om närhet och kontakt och med lust att förmedla hälsa. Men de flesta ger upp efter några år, och söker sig bort.

De får kasta sig mellan massagepassen och gympapassen som de ibland leder. Arbetsdagarna är fyllda av fysisk aktivitet och blir gärna tio-tolv timmar eller längre. "Man ser bara kroppar som kommer in, en i halvtimmen", berättar en massageterapeut.

En massageterapeut Tom O'Dell träffade var glad över att ha fått jobb på spa, men berättade om sidor av jobbet hon aldrig hade förväntat sig: "Jag får ta emot så mycket negativ energi från gäster som inte mår bra" sa hon.

- Detta märkte spabesökarna ytterst sällan. Personalen var oerhört skicklig i att dölja sin stress, berättar Thomas O'Dell.
 

Stressigt för alla

Spaledningarna såg olika på att personalen kördes slut. En hög chef tycktes resonera helt krasst att det alltid finns ny personal att rekrytera när den befintliga är slutkörd. Många drömmer om att jobba på spa. Andra försökte få personalen att alternera mellan olika arbetsuppgifter för att avlasta dem, men det var inte helt lätt. En massageterapeut med flerårig yrkesutbildning är stolt över sitt kunnande. Hon vill inte gärna sitta och svara i telefon.

Många timmar vid poolen

Tycker han själv om att gå på spa?

- Jag hade aldrig varit på spa innan jag började forska om det. Och nu när jag vet hur det fungerar lockar det inte. Det har varit en arbetsplats för mig, inte en plats för avkoppling, säger Thomas O'Dell.

Thomas Heldmark