Isen hjälper oss att spåra händelser i avlägsna galaxer

Att studera neutrinos tillhör viktig grundforskning, menar Christin Burgess vid Fysikum på Stockholms universitet, som arbetar inom IceCube-projektet.
- Det handlar om att förstå vad mörk materia är eller att få tidiga varningar om supernovas.

Neutrinos kan vid sällsynta tillfällen observeras på sin resa genom isen. Ljusdetektorer kan spåra det ljus som produceras av subatomära partiklar kallade muoner, vilka bildas när neutrinos växelverkar med väte- och syreatomkärnor i fruset vatten. Eftersom dessa reaktioner inträffar mycket sällan behövs enorma mängder is för att spåra dem. Det är därför som den tjocka isen vid Sydpolen är idealisk för forskning och det är därför en internationell forskargrupp har drivit igenom konstruktionen av IceCube - ett en kubikkilometer stort isblock på en miljon ton vilket innehåller cirka 4 800 ljusdetektorer.
- Isen vid Sydpolen är extremt ren och klar, säger Christin Burgess. Vi brukar säga att vi genom neutrinos öppnar ett fönster mot universum.

I jakten på "WIPMPs"

Text: James Savage

Denna text har tidigare publicerats i tidskriften "Facilities for future discoveries - focus on research infrastructure by the Swedish research council" från februari 2006. Texterna har anpassats till svenska av Helena Bornholm.