Studier av europeiska samhällsförändringar

Att studera samhällsförändringar i Europa och förändringar i attityder kan ge forskare och opinionsbildare information om hur olika politiska system tar sig uttryck i olika miljöer.

The European Social Survey (ESS) är ett försök att tillhandahålla just den typen av information. De huvudsakliga användarna är akademiker och journalister som försöker spåra samhällsförändringar i Europa. ESS frågar samhällsmedborgare om en rad frågor och analyserar och sprider sedan informationen.

I enkäterna ingår alltid ett antal basfrågor, till exempel frågor om religionstillhörighet, höger/vänsterpreferenser och social identitet. Ytterligare frågeområden som ska undersökas bestäms av samhällsvetare från hela Europa som varje år erbjuds att komma med förslag.
Detta har resulterat i att en rad aktuella frågor har undersökts. År 2002 tittade ESS på immigration och medborgarskap, 2004 undersöktes attityderna till familjehälsa och välmående och under 2006 kommer man att undersöka människors välmående och lycka.

Även objektiv information

- Fokus ligger på värderingar, men du behöver också objektiv information för att kunna förklara värderingarna, säger professor Stefan Svallfors, som var nationell samordnare för ESS i Sverige i samband med de två första undersökningarna 2002 och 2004. Man kan till exempel få fram en massa objektiv information genom folkräkningar, men du får ingen information om värderingar.

Inom ESS arbetar statistiker, statsvetare och andra samhällsforskare. Statistikerna sätter ihop en panel som ska försöka utgöra ett representativ urval. Respondenterna får standardfrågor och ombeds svara ja eller nej på vissa påståenden eller att placera sina värderingar på en skala från 1 till 10.

Svallfors menar att informationen som ESS tillhandahåller är ett oumbärligt verktyg för politiska beslutsfattare.
- Det är användbart för att jämföra hur olika länder har valt att hantera olika samhällsfrågor, säger han. För att politiken ska fungera som den bör, behöver du information om hur samhället fungerar.

2005 fick ESS EU:s Descartespris för sina radikala innovationer inom tvärnationella undersökningar.

Text: James Savage

Denna text har tidigare publicerats i tidskriften "Facilities for future discoveries - focus on research infrastructure by the Swedish research council" från februari 2006. Texterna har anpassats till svenska av Helena Bornholm.