År 2001 lagstiftade Riksdagen om att inrätta Vetenskapsrådet för att "ge stöd till grundläggande forskning av högsta vetenskapliga kvalitet inom samtliga vetenskapsområden".
Fem råd blev till ett
Vetenskapsrådet inledde verksamheten den 1 januari 2001 och är en myndighet under Utbildnings- och kulturdepartementet. Vetenskapsrådet ersatte fem tidigare forskningsråd: Humanistisk-Samhällsvetenskapliga forskningsrådet, Medicinska forskningsrådet, Naturvetenskapliga forskningsrådet, Teknikvetenskapliga forskningsrådet samt Forskningsrådsnämnden.
En myndighet - sex ämnesråd/kommittéer
Inom Vetenskapsrådet finns nu fyra ämnesråd - ett för humaniora och samhällsvetenskap, ett för medicin och hälsa, ett för naturvetenskap och teknikvetenskap och ett för forskningens infrastrukturer - samt två kommittéer, en för utbildningsvetenskap och en för konstnärlig forskning och utveckling.